文章选自《纽约时报》
在斯坦福大学(Stanford University)的庞大校园里,两旁栽种着棕榈树的漫长大道通往整洁的四方庭院,人文学科的教授在文艺复兴时期的法国文学及语言哲学等领域开展卓越的学术研究。 他们有丰厚的薪金、绝佳的环境,能够接触到学术最前沿的技术与技巧。他们唯一缺乏的东西是学生:斯坦福主要本科院系的教师中,有45%来自人文学科,学生人数却仅占15%。 鉴于斯坦福在技术领域的声誉,计算机科学成为学校最受欢迎的专业不足为奇,同样不奇怪的是,不再有人文学科跻身前五。不过,普遍的看法是,本轮经济衰退推动了高等院校的转变,而方向是主要成为就业培训工具。这让学校管理层深感忧虑。 斯坦福主管录取与经济援助事务的理查德·肖(Richard Shaw)说,“我们有11个很棒的人文系,我们希望为它们提供支持。”
人文学科遭遇理工科蚕食的忧虑远不止是出现在斯坦福。 在一些出现经费流失现象的公立大学,人文学科深受其害。例如,今年9月,宾夕法尼亚州埃丁伯勒大学(Edinboro University of Pennsylvania)宣布,将关停德语、哲学及世界语言与文化院系中人数稀少的课程。 在精英大学中,此类院系仍然安全,但也不无担忧。一份最近的报告显示,哈佛大学(HarvardUniversity)过去10年间的人文专业学生人数下降了20%,而且多数表示希望就读人文专业的学生最后去了别的领域。因此,哈佛正寻求调整大一的人文课程,以保有学生的兴趣。 为了招收更多的人文专业学生,普林斯顿大学(PrincetonUniversity)推出了一个课程,面向对人文学科表现出强烈兴趣的高中生。斯坦福去年也采纳了这种做法。 哥伦比亚大学(Columbia University)的教授安德鲁·德尔班科(AndrewDelbanco)经常就高等教育撰写文章。他说,“人文学科内外的人都感觉,大学的知识源泉目前集中在科学领域,人们热议的重要话题,比如不平等和气候变化,都不是在英语系这样的地方研究的。”
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